Cactaceae

Größe und Form

Von winzigen, bodenbündigen Arten, die kaum sichtbar sind, bis hin zu gigantischen Säulen, die mehrere Meter in den Himmel ragen, variiert die Größe der Kakteen erheblich. Die Formen reichen von kugelförmig, säulenförmig, über flach bis hin zu verzweigt oder sogar rankend.

Struktur

Ihre Körper sind oft fleischig und verdickt, optimiert zur Wasserspeicherung. Die äußere Schicht ist häufig wachsartig, was die Verdunstung minimiert. Viele Arten haben Rippen oder Wülste, die sich bei Wasseraufnahme ausdehnen und bei Trockenheit zusammenziehen können.

Areolen

Diese einzigartigen Merkmale, kleine kuschelige Polster, aus denen Dornen, Blüten und neue Triebe sprießen, sind ausschließlich bei Kakteen zu finden. Die Areolen fungieren als Wachstumspunkte und sind ein Schlüsselmerkmal, das Kakteen von anderen Sukkulenten unterscheidet.

Dornenarten

Es gibt eine breite Palette an Dornenformen und -strukturen, von fein und haarartig bis hin zu stark und stachelig. Einige Arten besitzen zudem Glochiden, kleine, feine, leicht ablösbare Dornen, die für Tiere und Menschen irritierend sein können.

CAM-Photosynthese

Im Gegensatz zur üblichen Photosynthese öffnen Kakteen ihre Stomata nachts, um Kohlendioxid aufzunehmen und minimieren so den Wasserverlust während der heißen Tagesstunden. Das gespeicherte CO₂ wird tagsüber für die Photosynthese verwendet.

Wasserspeicherung

Kakteen speichern Wasser in ihren verdickten, fleischigen Stämmen, was ihnen ermöglicht, lange Trockenperioden zu überstehen. Die Fähigkeit, schnell große Mengen Wasser aufzunehmen, ist entscheidend für ihr Überleben.

Wurzelsystem

Viele Arten haben ein weitverzweigtes, oberflächennahes Wurzelsystem, das es ihnen ermöglicht, auch geringfügige Niederschläge effizient aufzunehmen. Einige tiefwurzelnde Arten können Wasser aus tieferen Bodenschichten erschließen.

Blütenbiologie

Kakteenblüten sind strukturell vielfältig und für eine Bestäubung durch Insekten, Vögel und manchmal Fledermäuse optimiert. Die Blütezeit variiert stark zwischen den Arten und kann von Tag zu Nacht wechseln, abhängig von den Bestäubern.

Früchte

Nach der Bestäubung entwickeln viele Kakteen essbare Früchte, die bei Menschen und Tieren gleichermaßen beliebt sind. Diese Früchte tragen zur Verbreitung der Samen bei.

Licht

Kakteen gedeihen am besten in hellen, sonnigen Standorten. Ein Süd- oder Westfenster ist ideal für Zimmerkakteen, da sie direktes Sonnenlicht für mehrere Stunden am Tag benötigen. Im Freien sollten Kakteen in Bereichen gepflanzt werden, die maximale Sonneneinstrahlung bieten.

Schattenbedarf

Obwohl Kakteen viel Licht lieben, benötigen einige Arten, besonders in sehr heißen Klimazonen, Schutz vor der intensivsten Mittagssonne, um Sonnenbrand zu vermeiden.

Bewässerung

Die gängige Regel für die Kakteenbewässerung lautet: Weniger ist mehr. Lasse den Boden zwischen den Bewässerungen vollständig austrocknen. In der Wachstumsperiode im Frühjahr und Sommer ist eine regelmäßigere Bewässerung erforderlich, während im Winter, der Ruhephase, das Gießen stark reduziert werden sollte.

Boden

Ein gut durchlässiges Substrat ist essentiell, um Staunässe und Wurzelfäule zu vermeiden. Eine Mischung aus Kakteenerde und sandigen oder kiesigen Materialien fördert die Drainage. Spezialisierte Kakteenerde ist in Gartencentern erhältlich, aber auch eigene Mischungen aus herkömmlicher Blumenerde, Sand und Perlite sind möglich.

Temperatur

Kakteen bevorzugen warme Temperaturen während der Wachstumsphase und kühlere Bedingungen im Winter. Ein Temperaturbereich von 18°C bis 30°C ist ideal. Die kühle Winterperiode unterstützt die Blütenbildung bei vielen Arten.

Luftfeuchtigkeit

Geringe Luftfeuchtigkeit ist optimal. In zu feuchten Umgebungen können Kakteen anfällig für Pilzkrankheiten werden. In Innenräumen, besonders in Bädern oder Küchen, sollte darauf geachtet werden, dass die Luft nicht zu feucht ist.

Düngung

Während der Wachstumsphase im Frühling und Sommer profitieren Kakteen von einer leichten Düngung. Verwende einen speziell für Sukkulenten und Kakteen formulierten Dünger, verdünnt auf die Hälfte oder ein Viertel der empfohlenen Stärke, einmal monatlich. In der Ruhephase im Winter ist keine Düngung notwendig.

Blühförderung

Viele Kakteenarten benötigen eine kühle Ruheperiode im Winter, um die Blütenbildung für das folgende Jahr anzuregen. Reduziere in dieser Zeit die Bewässerung und halte die Pflanzen bei kühleren Temperaturen (etwa 10°C bis 15°C).

Umtopfen

Kakteen sollten alle zwei bis drei Jahre oder wenn sie aus ihrem Topf herauswachsen, umgetopft werden. Dies bietet die Möglichkeit, das Substrat zu erneuern und die Wurzelgesundheit zu überprüfen. Wähle beim Umtopfen einen Topf, der nur geringfügig größer ist als der vorherige, da ein zu großer Topf die Gefahr von Staunässe erhöht.

Schädlinge und Krankheiten

Überwachung auf Anzeichen von Schädlingen wie Wollläuse, Spinnmilben und Schildläuse ist wichtig. Bei Befall können Neemöl oder insektizidale Seifenlösungen helfen. Gegen Fäulnis ist Vorbeugung durch korrekte Bewässerung und Drainage der beste Schutz.

Frühe Entwicklung

Die Kakteen haben sich vor etwa 30 bis 40 Millionen Jahren im späten Eozän oder frühen Oligozän entwickelt. Ihre Entwicklung fällt zusammen mit einer globalen Klimaveränderung, die zu trockeneren und saisonaleren Umgebungen führte.

Geographische Isolation

Ursprünglich in Amerika beheimatet, sind Kakteen ein Beispiel für evolutionäre Isolation. Ohne natürliche Feinde und Konkurrenten entwickelten sie ihre charakteristischen Merkmale wie Wasserspeicherungsfähigkeiten, Dornen als Schutz vor Herbivoren und CAM-Photosynthese.

Hauptsächlich in der Neuen Welt

Die meisten Kakteengattungen sind in Nord-, Mittel- und Südamerika heimisch, mit einem Schwerpunkt auf der Vielfalt in den ariden und semiariden Regionen wie der Sonora- und der Mojave-Wüste, den Anden und den brasilianischen Caatinga- und Cerrado-Ökosystemen.

Klimazonen und Habitate

Kakteen besiedeln eine Vielzahl von Habitaten, von den trockenen Wüstenregionen bis zu den feuchten Nebelwäldern in den Hochanden. Ihre Anpassungsfähigkeit ermöglicht es ihnen, in Höhenlagen von nahezu Meeresspiegel bis zu über 3.000 Metern zu gedeihen.

Domestizierung und Kultivierung

Mit der Domestizierung durch den Menschen haben Kakteen eine globale Verbreitung erfahren. Sie sind nun in vielen Teilen der Welt als Zierpflanzen in Gärten und Häusern zu finden.

Anpassung an neue Umgebungen

Trotz ihrer ursprünglichen Anpassung an trockene Bedingungen haben Kakteen in verschiedenen klimatischen Bedingungen weltweit Fuß gefasst, was ihre erstaunliche Anpassungsfähigkeit unter Beweis stellt.

Biodiversitätshotspots

• Mexiko: Mexiko gilt als das Zentrum der Kakteenvielfalt mit Hunderten von endemischen Arten. Die Vielfalt reicht von den riesigen Saguaro-Kakteen bis zu den winzigen Lithops-Arten.
• Südamerika: Insbesondere die Andenregion ist ein Hotspot der Diversität, wo sich spezialisierte Arten wie die hochalpinen Oreocereus und die Regenwald-bewohnenden Epiphyllum-Arten entwickelt haben.
• Nordamerika: Die Wüstenregionen der südwestlichen USA sind Heimat vieler ikonischer Arten, einschließlich des Saguaro (Carnegiea gigantea) und einer Vielzahl von Opuntien.

Historische Domestizierung

• Frühe Nutzung: Archäologische Funde deuten darauf hin, dass Kakteen bereits von den Ureinwohnern Amerikas genutzt wurden. Die Azteken, Maya und viele andere indigene Völker sammelten und kultivierten verschiedene Kakteensorten für Nahrung, Medizin und Baumaterial.
• Nahrungsquelle: Insbesondere die Früchte der Opuntia-Arten (bekannt als “Nopales” oder “Tunas”) wurden und werden noch immer für ihre nahrhaften und wasserreichen Eigenschaften geschätzt. Auch die Samen einiger Kakteenarten wurden gemahlen und als Nahrungsmittel verwendet.

Moderne Verwendung

• Zierpflanzen: In der modernen Gärtnerei und Landschaftsgestaltung haben Kakteen aufgrund ihrer einzigartigen Formen, ihrer Dürretoleranz und der geringen Pflegeanforderungen an Beliebtheit gewonnen. Sie sind zu einem Symbol für moderne, wassersparende Gartendesigns geworden.
• Innenraumbegrünung: Kakteen erfreuen sich auch als pflegeleichte Zimmerpflanzen großer Beliebtheit, besonders bei Menschen, die wenig Zeit für die Pflanzenpflege haben oder in wasserarmen Regionen leben.
• Medizinische Anwendung: Einige Kakteensorten werden in der traditionellen Medizin genutzt, um eine Vielzahl von Beschwerden zu behandeln. Die Forschung untersucht zudem ihre potenziellen Nutzen in der modernen Medizin, einschließlich ihrer antibakteriellen und antiviralen Eigenschaften.

Kulturelle und spirituelle Bedeutung

• Spirituelle Symbole: Kakteen haben in vielen Kulturen spirituelle Bedeutungen. Sie werden oft als Symbole für Ausdauer und die Fähigkeit, in schwierigen Zeiten zu überleben, angesehen.
• Kunst und Handwerk: Die ästhetische Vielfalt der Kakteen hat Künstler und Handwerker inspiriert, ihre Formen und Strukturen in Kunstwerken, Schmuck und anderen dekorativen Gegenständen zu verewigen.

Nachhaltige Nutzung und Schutz

• Naturschutz: Mit dem wachsenden Bewusstsein für den Schutz der Biodiversität werden Anstrengungen unternommen, um bedrohte Kakteensorten zu schützen und ihre natürlichen Lebensräume zu erhalten.
• Nachhaltige Ernte: Die nachhaltige Ernte von Kakteensamen und -pflanzen für den kommerziellen Handel ist zunehmend wichtig, um die Übernutzung wilder Populationen zu vermeiden.